法律是怎么规定事实婚姻的

最高人民法院关于适用《 人民共和国婚姻法》若干问题的解释(一)第五条规定，　未按婚姻法第八条规定办理结婚登记而以夫妻名义共同生活的男女，起诉到人民法院要求离婚的，应当区别对待：
(一)1994年2月1日民政部《婚姻登记管理条例》公布实施以前，男女双方已经符合结婚实质要件的，按事实婚姻处理;
(二)1994年2月1日民政部《婚姻登记管理条例》公布实施以后，男女双方符合结婚实质要件的，人民法院应当告知其在案件受理前补办结婚登记;未补办结婚登记的，按解除同居关系处理。
根据这条规定，1994年2月1日前，已符合结婚实质要件的未办理结婚登记而以夫妻名义共同生活的男女，可以按事实婚姻处理，即这种婚姻才是法律上的事实婚姻，才受法律保护，在离婚时对于子女、财产的处理都可以参照登记婚姻处理。但在1994年2月1日以后，未办理结婚登记而以夫妻名义共同生活的男女才双方符合结婚实质要件的，在向法院起诉离婚时需补办结婚登记的，否则法院将按解除同居关系处理。